Fin 2004, dans les 25 pays de l'Union européenne, 5,85 millions d'ha étaient exploités selon le mode biologique dans 139 930 exploitations, ce qui représentait 3,4 % du territoire agricole de l'UE et 2 % des exploitations agricoles. L'Italie reste le premier pays « bio » européen avec, en 2004, 954 361 ha (16 % de la SAU bio de l'Union européenne) cultivés par 36 639 exploitations biologiques.
Toutefois, avec 13,55 % de la SAU, c'est en Autriche que la production biologique occupe la plus grande place dans le territoire agricole national, avec 19 826 exploitations. Selon ce critère, l'Italie se trouve en 4e position avec 6,22 % de la SAU, derrière la Finlande et la Suède. Ces pays sont suivis par la République Tchèque, où la part de la bio est de 6%.
2/3 des surfaces bio de l'UE dans 6 Etats membres
Les évolutions de l'agriculture biologique dans les différents Etats membres de l'Union européenne sont contrastées.
En Autriche, ce mode de production a très fortement progressé en 1995 avec l'introduction de l'aide au maintien. La tendance structurelle à la hausse s'est poursuivie - avec des périodes d'infléchissement, voire de légères baisses dans certaines régions.
En Italie, après un doublement en quatre ans à partir de 1997, les surfaces en mode de production biologique diminuent depuis 2001. Plusieurs facteurs explicatifs sont évoqués, en particulier des ajustements statistiques et l'arrêt des primes au maintien dans certaines régions, notamment dans le sud du pays et en Sardaigne et Sicile. D'après les experts italiens, une partie des exploitations ont arrêté les processus de certification sans pour autant abandonner le mode de production biologique.
En Allemagne, au Royaume-Uni et en Espagne, un développement important de l'agriculture biologique est engagé depuis le début des années 2000.
Dans les pays scandinaves, l'agriculture biologique est significativement développée. Le mouvement s'est amplifié au Danemark au milieu des années quatre-vingt-dix. En Suède, dans un contexte où une très forte volonté de développement de l'agriculture biologique est affichée, les surfaces conduites selon le mode bio représentent plus du double des surfaces certifiées par un organisme de contrôle agréé. Enfin, 1/10 des surfaces bio européennes se trouvent dans les pays ayant adhéré à l'Union européenne en 2004, dont la moitié en République Tchèque.
